在封建社會等級制度是嚴明的，這一點同樣體現在房屋上。劉所長說，宅院的等級很多是根據大小、規模來劃分的，而對外的街門上也有講究。
從等級上分，“王府大門”、“廣亮大門”都是親王貝子、達官貴人才可以建造的。王府大門屋頂用筒瓦，門板可以放在正中房脊的下面，大門漆紅色，梁枋施彩畫。而廣亮大門即“廣梁”，寬敞氣派，在裝飾上，門楣上有數對門簪，下有精致的石鼓門枕，兩側墻面的磚雕，木梁枋上的彩畫也無不考究。而普通百姓只能開“如意門”，這種大門的門扇減小，只用兩扇門簪，石枕為石墩，而非石鼓，開啟靈活。此外，普通百姓家的街門一般都開在東南角，而王府、貴族的大門可以開在正南方的中軸線上。
古代人也非常講究風水，他們認為住宅的位置會影響主人的行運。按八卦，北為坎，東南為巽，正房坐北朝南，街門開在東南，此種布局稱坎宅巽門，按風水觀念認為是吉利的
木結構是中國傳統建筑的基本特點
“中國建筑的特點就是木結構”，劉所長說，“包括南方的吊腳樓，少數民族地區的干欄式建筑都是木質結構，四合院的也符合這個以木材作為房屋支撐體系和骨架結構的特點。我們也成功向聯合國教科文組織申報了中國木結構建筑營造技藝的非遺項目。”
雖然都是木質結構，但因為氣候環境的不同，各地區的建筑也是有很大的差異，北方的四合院，主要考慮的是采光納陽，所以院落寬敞，而南方主要考慮的是通風遮陽，所以院落狹小，而形成天井。
同是北方地區，華北地區和西北地區的院落也有很大差距，比如北京的四合院是方形的院落，東西廂房在正房的兩側，給正房留出充足的采光空間，而且很少有兩層建筑。而像喬家大院的那種山陜的四合院，院落是縱向長方形的，廂房向里并，在正房的前面。
傳統建筑的八大作
現今，除了二環內已經被列為文物保護起來的四合院，我們幾乎很難見到現代建造的四合院，而在早年全盤西化的理念下，這些老祖宗留下來的傳統四合院也險些被全部拆光，永遠的退出歷史舞臺。好在我們已經意識到這些是祖先留下來的非物質文化遺產，也更意識到了全盤西化會造成“千城一面”的結果。
在傳統文化保護上，實體的四合院由文物局負責保護，而四合院的營造技藝的保護由建筑研究所來申報，由掌握傳統營造技藝的匠師來傳承。“中國傳統的建筑理念和西方的建筑學理念不一樣，中國古代沒有現在意義上的建筑師，建筑者叫工匠，而現在所說的建造叫‘營造’，‘營’就是經營設計，而‘造’則是具體建筑的建造，對工匠而言設計和施工是一體的。”
古代人將建造房屋稱之為“土木工程”， “古建筑工藝技術主要有八大作：木、瓦、石、扎、土、油漆、彩畫、糊這八大工種，有些已瀕于失傳。我們現在所保護的就是這些傳統技藝。”
