老北京建筑的一大特色是四合院，老北京四合院遍布全城，雕梁畫柱的門廊，曲折幽靜的庭院，為這座城市平添一份幽雅。仔細觀察，會發現四合院的典型布局是:正房坐北朝南，大門開在東南角。四合院居住的老人都知道，這樣的建筑布局叫做“坎宅巽門”，跟風水有關。封建社會選址建房，一般都按此布局，到現在一些人家建房還在遵循這樣的建筑模式。
“坎宅巽門”來源于易經八卦。坎，本意是指坑，地面凹陷處。同時也是《易》的卦名，屬八卦之一。象征險灘，代表水，為北方之卦。《易·說卦》上載：“坎者，水也。正北方之卦也，勞卦也，萬物之所歸也”。
巽，也是八卦之一。《易·說卦》云：“巽，東南也”，所以巽指的是東南方位。古人著書中常常用“巽”來代指東南方。如明·徐弘祖《徐霞客游記·滇游日記七》記載：“其上烏龍峰，獨聳文筆于西南，本家院南峰，廻峙雄關于巽位”。《水滸傳》第六十一回：“只除非去東南方巽地上，一千里之外，方可免此大難”。同時，巽還有另外一個意思，即傳說中的風神的名字。《易·說卦》有“巽為本，為風”之說，所以東南風又叫巽風。
顯而易見，因為“坎”為北，所以坐北朝南的房子叫做“坎宅”，而“巽”指東南方，所以東南方的門叫做“巽門”。那么，為什么四合院的建筑要采用“坎宅巽門”呢?這是中國古代風水的產物。
風水又叫“堪輿”，勘察輿地、地理的意思。通過對地形方位的勘察，選擇一個吉利的地址來建筑，以達到趨吉避兇的目的。具體到“坎宅巽門”，因為東南方在五行中為風，巽為東南，門開在東南則象征“一帆風順”。而“坎”為正北，在五行中為水，將正房建在正北，意味著可以避開火災。中國古代建筑大多為木質結構，極為怕火，甚至失火也隱晦地說成是“走水”。所以正房坐北，從心理上說也是一種祈求平安的表現。
今天的人們可能認為“風水”沒有什么科學依據，但是從地理環境上來說，坐北朝南的正房與東南角開門也有一定的道理。中國北方“地處北半球的黃河流域，受亞熱帶季風的強烈影響，房屋建筑面向正南而建是最適宜的，北側封閉可以抵御冬季凜冽的寒風，南側開設門窗，便于在冬季接受和煦的陽光，又利于夏季空氣的流通”。所以這種“坎宅巽門”的布局是非常適宜居住的。
不過，不止是四合院，中國北方普通的民居住宅也通常采用“坎宅巽門”的布局，雖然民間還流傳著“風水”的種種講究，但是今天大多數人還是本著居住舒服而選擇這種布局。這也算是古代中國人智慧的結晶吧。
